Le racisme prend actuellement des caractéristiques subtiles et particulières : mise en relief des différences biologiques, sociales, culturelles, érection des différences, exagération des différences, condamnation du mélange des cultures, affirmation de l’inassimilabilité culturelle. Le racisme se manifeste de trois manières qui sont autant d’opérations cognitives : 1. Essentialisation : attribution d’une mauvaise nature basée non pas seulement sur la couleur de la peau, mais sur des valeurs identitaires intrinsèques de la personne ou du groupe ; 2. Stigmatisation ou exclusion symbolique : rejet de tous les représentants d’un groupe considéré comme impurs et qui doivent être rejetés par le groupe ; 3. Barbarisation : phénomène qui débouche sur la conviction que certains humains ne sont pas « civilisables »